Un festival, c’est la décharge électrique d’un éclair. Le fruit d’un travail acharné, sa chaleur génère de nouvelles interactions. C’est une idée, une communauté, un processus et un moment dans le temps. Un festival, ce n’est pas un système de billetterie, une série de lieux, de relations avec des bookers ou de critères de subventions classiques. Les festivals sont des instruments de création de l’avenir en tant que pratique culturelle, portés par un esprit critique aiguisé.

Cet article plonge dans l’univers des futurs festivals, examinant leur potentiel à utiliser la culture et la créativité pour aborder des défis sociétaux, favoriser la résilience et construire des avenirs durables. Il repose sur l’idée que les festivals ne sont pas de simples événements, mais plutôt, des espaces où la société se réinvente en opérant comme des laboratoires dynamiques de changement. Ce sont des lieux où de nouvelles formes de culture et de citoyenneté sont explorées et mises en pratique. Organisateur·rice·s de festivals, vous êtes bien plus qu’une scène ou un projecteur : vous êtes des agent·e·s de changement !

Les festivals sont également fragiles et précaires, souvent soutenus par le travail non rémunéré et le dévouement de passionné · e · s. J’en sais quelque chose. J’ai fondé un festival indépendant en 1995 et j’ai consacré vingt ans de ma vie à le maintenir à flot et à l’adapter pour qu’il reste pertinent et surprenant. Ça a certainement laissé des séquelles.

Je propose ici six suggestions ou trajectoires pour l’avenir des festivals, envisagées comme une pratique plutôt que comme un ensemble de prédictions. Ma réflexion s’appuie sur les pratiques récentes et actuelles que j’ai observées dans le domaine des festivals et de la futurité, ainsi que sur mon travail avec les technologies et les formes culturelles émergentes. Le « nous » utilisé désigne les nombreuses communautés interconnectées de créateurs et créatrices de festivals d’aujourd’hui et de demain.

Trajectoire : Imaginer les festivals du futur, c’est jouer avec les perspectives, les directions d’une boussole, les angles de critique et les lueurs d’espoir. Les festivals sont des espaces et des moments privilégiés où la société peut poser des questions difficiles, et où artistes et penseur·euse·s se rencontrent pour réfléchir ensemble sur ces sujets complexes. En tant que points focaux tout au long de l’année, ils mettent en lumière de nouveaux mouvements artistiques, changent de direction et recadrent des concepts, créant ainsi une vague foisonnante de nouvelles idées. On peut également y percevoir les signes avant-coureurs de changements potentiels, soutenir leur émergence et les concrétiser en les transformant en signaux tangibles. Cela inclut le travail des artistes qui proposent des visions radicales et provocantes de la culture et de notre société, notamment en développant de nouveaux modèles de gouvernance des données et en questionnant le tissu algorithmique qui façonne notre réalité sociale. Ces festivals résultent de l’intelligence collective des diverses communautés créatives cherchant à donner du sens, communautés dont les organisateur·rice·s font également partie.

Recommandation : Considérer la recherche curatoriale comme un moyen de poser les bonnes questions et de créer les conditions propices à l’émergence de nouvelles perspectives, en leur accordant le temps et l’espace nécessaires.

Trajectoire : Les festivals du futur rassemblent un grand nombre de personnes autour d’expériences créatives et artistiques. En offrant diverses formes d’interactions basées sur le partage de connaissances, ils proposent une alternative aux suggestions prévisibles des systèmes de recommandation, ouvrant ainsi la voie à l’inconnu et à l’inattendu. L’expérience qu’ils offrent dépasse de loin le simple flux numérique. Notre relation aux interfaces et aux artefacts est transformée par ces nouvelles formes d’engagement multisensoriel, émotionnel et intellectuel. L’expérience-même du festival est immersive et délimitée dans le temps, enrichissant ainsi le parcours d’apprentissage par un engagement total. La découverte devient une combinaison d’intention et de hasard, particulièrement lorsque le nombre d’événements et d’espaces à couvrir dépasse nos capacités mentales. Les festivals fournissent également une structure permettant de suspendre notre incrédulité, ce qui nous donne la liberté d’imaginer de nouvelles possibilités. Ces festivals sont des moments d’apprentissage social et expérientiel, où de nouveaux composites de créativité et de communauté se forment, permettant aux participant·e·s d’explorer et de construire ensemble de nouveaux mondes.

Recommandation : Travailler avec les artistes pour élargir le spectre à travers lequel les oeuvres peuvent être découvertes et les dimensions qui peuvent être explorées via différentes plateformes.

Trajectoire : Les festivals du futur nous permettent de penser au-delà du paradigme technologique actuel en configurant des expérimentations créatives et techniques avec des données, des technologies et des situations. Ils servent d’incubateurs pour le prototypage créatif et collaboratif, offrant des espaces sûrs pour la prise de risque, la provocation et l’échec. Ces festivals valorisent et mettent de l’avant l’intentionnalité humaine, l’artisanat, l’invention ainsi que la recherche et le développement technologiques responsables. Ils encouragent la collaboration et la créativité entre les arts et les sciences afin d’explorer les limites des technologies, des idées et des matériaux. Ils aident les artistes à repousser les frontières de la créativité homme-machine, créant des oeuvres qui combinent les méthodes d’apprentissage automatique avec l’intuition humaine et l’expérience corporelle. Ces oeuvres peuvent rendre tangibles les signaux futurs, permettant au public de les expérimenter directement. Elles offrent par exemple des moyens imaginatifs de comprendre et d’échanger sur les technologies de type « blackbox ». En explorant la nature des technologies qui, à l’instar de Janus, peuvent à la fois nous aider et nous nuire, ces festivals ouvrent la voie à une réflexion critique et innovante. Ils peuvent insuffler intelligence et sérendipité dans les expériences et permettre aux artistes d’explorer de nouvelles directions dans leur pratique et de développer des oeuvres significatives. Ils encouragent également une réflexion radicalement nouvelle sur des technologies inclusives, équitables et responsables.

Recommandation : Aider les artistes et les organisateur·rice·s à comprendre les technologies nouvelles et émergentes, la manière dont elles peuvent s’associer aux créateur·rice·s humains·e·s ou les menacer, ainsi que ce qu’elles peuvent apporter d’important.

Trajectoire : Les festivals du futur se composent de nouvelles constellations de personnes, de données et de situations, favorisant le développement de connexions et d’interprétations inédites. Ils rassemblent des communautés autour de problématiques ou de nouvelles perspectives, invitant des points de vue divers et discordants à dépasser les bulles de filtre. Ainsi, ils deviennent des outils puissants pour une organisation inclusive et relationnelle, renforçant les liens communautaires. Ces festivals offrent un espace où des formes équitables de collaboration et de soutien mutuel peuvent être imaginées et mises en oeuvre. Ils créent un forum participatif, établissant de nouvelles relations et permettant l’émergence d’un récit commun. Ce récit peut alors être perçu comme quelque chose qui « représente » ce domaine de pratique, dont les gens veulent faire partie. Ils peuvent également servir de refuges pour ceux qui cherchent à s’épanouir dans un monde qui ne les comprend pas. En accueillant les contradictions et en reliant entre elles des idées et des personnes jusque-là déconnectées, ces festivals créent un espace liminal où l’ambiguïté est acceptée et où de nouvelles possibilités peuvent être explorées. Ce type d’espace a le potentiel de générer des idées radicalement nouvelles et d’encourager un profond changement social.

Recommandation : Construisez un réseau de contributeur·rice·s qui s’accordent sur l’importance de créer et de se concentrer sur les questions les plus urgentes. Évitez d’être une chambre d’écho : invitez des personnes avec lesquelles vous n’êtes pas d’accord pour briser la polarisation.

Trajectoire : Les festivals du futur sont des plateformes pour créer des infrastructures culturelles expansives, additives, régénératrices et nourricières. Ils savent reconnaître la diversité de droits sur les données et la propriété intellectuelle, tout en récompensant les efforts de la pratique créative humaine. Ces festivals (et projets de festivals) bâtissent et entretiennent des réseaux et des systèmes qui renforcent les capacités existantes. Ils sont à la fois équitables et durables. Le modèle de fondation actuel nécessite des ressources informatiques que seules les très grandes entreprises possèdent, en plus d’un accès mondialisé à une main-d’oeuvre bon marché et à des minerais de terres rares. Les modèles ouverts et de petite taille offrent une excellente alternative en ce sens. En s’appuyant sur un développement technologique responsable, les festivals du futur créent des systèmes et des oeuvres qui ajoutent des dimensions imaginatives aux villes et favorisent les pratiques régénératrices dans les écosystèmes naturels. Il est également crucial que les infrastructures culturelles futures soutiennent les travailleur·euse·s du milieu culturel avec des salaires et des conditions équitables. Les festivals sont profondément liés à l’économie politique et s’inscrivent dans des contextes sociaux, économiques et politiques plus vastes. Les efforts déployés pour organiser ces festivals tout au long de l’année devront démontrer leur impact au-delà de l’événement, afin que les retombées soient répercutées. Les festivals que nous organiserons seront fondés sur des économies de soin, d’invention, de dévouement et d’amour.

Recommandation : S’ouvrir à de nouveaux partenariats créatifs en comprenant et en réalisant l’impact potentiel du festival dans d’autres secteurs. Identifiez les problèmes récurrents dans les domaines ou mouvements que vous pourriez contribuer à résoudre. Explorez comment une collaboration pourrait servir un intérêt mutuel et quelles sources de revenus ou autres ressources pourraient en découler.

Trajectoire : Les festivals que nous organiserons à l’avenir seront des noeuds au sein de réseaux plus vastes. On peut imaginer ce type de festival comme un arbre, dont les racines transportent des nutriments dans tout un écosystème, permettant à d’autres organismes de se développer. Ils sont des agents de transformation, contribuant à combler le fossé entre ce que nous savons et ce que nous faisons en matière d’urgence climatique et de décolonisation. Ces festivals du futur intégrent plusieurs systèmes de connaissances et encouragent des pratiques inclusives, équitables et respectueuses de l’environnement. Ils explorent de nouveaux paradigmes pour l’apprentissage au-delà de l’humain et la diversité cognitive, tout en intégrant la nature dans le processus pour favoriser une intelligence écologique et planétaire. Cette approche holistique favorise la transparence, la pensée critique et les contre-récits du soin, de l’imagination et de la régénération, promouvant ainsi un changement sociétal profond et une meilleure compréhension de notre monde interconnecté.

Recommandation : Reconnaissez et facilitez les nombreuses formes d’intelligence et d’action pour apporter des changements au sein de votre projet ou de votre communauté, et prenez soin des jeunes pousses qui émergent pour une plus grande transformation.

Quelques graines de ces futurs ont été plantées lors du festival FutureEverything, qui s’est déroulé de 1995 à 2016. C’était le festival phare pour la culture numérique en Grande-Bretagne, reconnu par The Guardian comme l’un des dix meilleurs festivals d’idées au monde. En 2016, j’ai transformé FutureEverything en un programme annuel, avant de passer les rênes à une nouvelle équipe en 2018.

Les débuts de la culture numérique, et mon expérience en tant que DJ et promoteur de musique dance entre 1988 et 1992 ont tour à tour inspiré ce processus. J’ai été témoin d’un moment où tout semblait être possible. Un certain ensemble de règles avaient cessé d’être pertinent et l’émergence d’un nouveau « normal » n’avait pas encore eu lieu.

En 2009, j’ai eu envie de partager le fruit de mon travail et j’ai développé le concept Festival As Lab, une sorte de boîte à outils avec des pratiques et des modèles que j’avais accumulés lors de ma pratique. Le rhizome s’est réellement développé en 2010 lorsque Festival As Lab a été repris et adopté par des festivals tels que MUTEK à Montréal, CTM à Berlin et Unsound à Kraków et New York. J’ai ensuite développé le tout dans Open Prototyping, et je continue à développer l’approche et les méthodes encore aujourd’hui. Vous pouvez en savoir plus sur le développement des outils et des méthodes conçues entre 2009 et 2011 dans le Manuel de The FutureEverything, et sur l’Open Prototyping dans Leonardo. Cette philosophie est toujours très présente au sein de FutureEverything, qui, sous l’égide d’une nouvelle équipe, a inclus la Nature à son conseil d’administration.

Je me suis tourné vers le passé pour trouver des moyens de réaliser l’avenir. Lors de la Fête des Fous, des festivals populaires qui ont eu lieu partout en Europe au 5e siècle, les règles sociales étaient renversées. C’était la révolution sociale le temps d’une journée. Les carnavals médiévaux étaient, selon le critique russe Mikhaïl Bakhtine, des événements extrêmement créatifs où des mondes alternatifs devenaient réels. Le lendemain, le monde reprenait son cours normal. Cependant, dans le cadre d’une pratique critique de l’avenir, cette inversion et cette rupture offrent une ouverture à la différence, créant un espace et un moment où d’autres avenirs peuvent être expérimentés et réalisés.

Une contribution de : Drew Hemment, Directeur du Festival Futures à Edinburgh Futures Institute, professeur à University of Edinburgh, et chercheur à l’Alan Turing Institute. Il a fondé FutureEverything en 1995 (et en a été le directeur jusqu’en 2018) et est actuellement le directeur de The New Real, un pôle de recherche sur l’IA, la créativité et le futur.